Ткани внутренней среды, или соединительные ткани, отличаются значительным развитием межклеточного вещества. Ткани внутренней среды подразделяются на ткани с преобладанием трофических, опорных или защитных функций.
В основном трофическую, т. е. питательную, функцию выполняют кровь, лимфа, отчасти рыхлая соединительная ткань, которые участвуют в снабжении организма питательными веществами и кислородом, а также в удалении продуктов обмена веществ и углекислоты. Эти ткани выполняют также защитную функцию, которая заключается в выработке веществ, разрушающе действующих на попавшие в организм микробы, в продуцировании антитоксинов и иммунных тел, в способности некоторых клеток поглощать и переваривать микробы и инородные вещества (фагоцитарная способность).
Опорную функцию выполняют главным образом плотная соединительная ткань, хрящ, кость и отчасти рыхлая соединительная ткань. Отдельные виды тканей внутренней среды участвуют в образовании твердого и мягкого скелетов. Это не только кости и их соединения, но также связки, фасции, межкостные и межмышечные перепонки, каркас внутренних органов и пр. Существует ряд классификаций тканей, в частности разграничивающая соединительную ткань, кровь и лимфу как самостоятельные типы тканей.