Плоскостями и направлениями, проходящими через тело соответственно трем плоскостям и осям системы прямоугольных координат пользуются при анатомическом описании. Из трех плоскостей одна проходит горизонтально и называется горизонтальной плоскостью, а две, идущие перпендикулярно к ней, являются вертикальными плоскостями и называются одна — фронтальной плоскостью, другая — сагиттальной плоскостью. 
Горизонтальная плоскость проходит параллельно линии горизонта; фронтальная плоскость — в поперечном направлении, соответствуя плоскости лба, откуда произошло и ее название (frons — лоб, frontalis — лобный); сагиттальная плоскость — через тело в переднезаднем направлении (sagitta — стрела). В анатомии условно принято изучать тело в вертикальном симметричном положении с опущенными руками, большие пальцы которых обращены кнаружи (положение супинации).
Сагиттальная плоскость, проходящая строго посередине тела и делящая его на правую и левую половины, называется срединной или медианной. Оси, идущие в местах пересечения горизонтальных и фронтальных плоскостей, называются поперечными осями; идущие в местах пересечения горизонтальных и сагиттальных плоскостей — сагиттальными или переднезадними; находящиеся на пересечении фронтальных и сагиттальных плоскостей — вертикальными. Естественно, что фронтальных, горизонтальных и сагиттальных плоскостей можно провести через тело любое количество. Исключение составляет медианная плоскость — ее можно провести только одну. Фронтальная плоскость, проходящая через продольную ось тела, делит его на передний и задний отделы. Передний называется также брюшным или вентральным (venter —живот), а задний — спинным или дорсальным (dorsum—спина). Поверхность какого-либо органа, обращенная в сторону передней поверхности тела, называется передней или вентральной, а направленная в сторону спины — задней или дорсальной. Поверхность органа, которая обращена в сторону срединной плоскости тела, называется внутренней или медиальной (medialis), а противоположная — наружной или латеральной (lateralis). Поверхность, обращенная в сторону головы, называется краниальной (cranialis — черепной) или верхней, а противоположная поверхность, обращенная к тазу, — каудальной (caudalis — хвостовой) или нижней.
Соответственно плоскостям и осям тела названы и направления, по которым располагается тот или иной орган: кверху, или краниально, т. е. по направлению к голове; книзу, или каудаль- но, т. е. по направлению к тазу; кпереди, или вентрально; кзади, или дорсально; кнутри, или медиально; кнаружи, или латерально. Термины «краниально» и «каудально» употребляют только тогда, когда речь идет о туловище и шее. Для конечности пользуются терминами, обозначающими более близкое или более отдаленное по отношению к туловищу положение ее части: соответственно проксимальное или дистальное. Для определения направления применяют термины «проксимально» и «дистально». Две половины тела, на которые разделяет его медианная плоскость, построены по типу их зеркального отображения. Однако в деталях они не вполне одинаковы. Асимметрия строения тела особенно сказывается на строении и положении его внутренних органов. Такие непарные органы, как желудок, селезенка, сердце и другие, асимметричны как по своему строению, так и по местоположению в организме. Если говорить только о внешних формах тела, то они также не вполне симметричны. Например, у правшей обычно больше развита правая рука: она не только сильнее, но и длиннее, чем левая, приблизительно на сантиметр. У левшей имеются обратные соотношения. Можно также отметить некоторую асимметрию строения ног. Позвоночный столб тоже построен не совсем симметрично и имеет небольшие изгибы в сторону. Почти у всех людей имеется некоторая асимметрия лица.