Хрящевая ткань. В зависимости главным образом от характера межклеточного вещества хрящевая ткань встречается в виде гиалинового, волокнистого и эластического хряща.
Гиалиновый, или стекловидный, хрящ в естественном состоянии имеет бесструктурное, однородное межклеточное вещество состоящее из хондрина, хондромукоида и хондроитинсерной кислоты. Его клетки располагаются в небольших полостях и заполняют их целиком. Межклеточное вещество содержит тонкие соединительнотканные волокна. Этот вид хрящевой ткани широко распространен. Он покрывает суставные поверхности костей, находится в реберных хрящах, хрящах гортани (кроме надгортанника), трахеи и бронхов.
Волокнистый хрящ встречается в межпозвоночных и суставных дисках и представляет собой волокнистую соединительную ткань, имеющую хрящевые клетки, пропитанную, как и гиалиновый хрящ, хондрином.
Эластический хрящ характеризуется большим количеством эластических волокон в межклеточном веществе, благодаря чему он имеет желтоватый цвет, резко отличающий его по внешнему виду от гиалинового хряща. Эластический хрящ встречается главным образом в надгортаннике и ушной раковине.
Хрящи, особенно гиалиновый, могут подвергаться обызвествлению. Это — одна из их характерных возрастных особенностей. В этом отношении на первом месте стоят хрящи гортани (прежде всего щитовидный) и реберные.