Организм в своем развитии последовательно проходит ряд стадий, начиная со стадии оплодотворенной клетки, через период внутриутробного, а затем внеутробного развития. После достижения полного расцвета следует период зрелости, потом наступает период увядания, кончающийся смертью. Весь цикл развития объединяется под названием онтогенеза, т.е. индивидуального развития организма.
Наука, изучающая закономерности образования зародыша и его развития, носит название эмбриологии. Под понятием «эмбрион» принято подразумевать зародыш до третьего месяца его развития, когда происходит
начальная закладка всех органов. С третьего месяца и до конца внутриутробной жизни зародыш называется плодом. Наука, изучающая конечный этап жизни, связанный со старением, называется геронтологией.
Сперматозоиды, попадая во влагалище, самостоятельно проходят через полость матки в маточные трубы, где обычно и происходит оплодотворение, т.е. соединение одной яйцеклетки с одним сперматозоидом.
Благодаря перистальтической деятельности маточных труб и движению ресничек эпителия, покрывающего их стенки, оплодотворенная яйцеклетка (зародыш) продвигается в полость матки и здесь внедряется, имплантируется в слизистую оболочку ее стенки. Оплодотворенная яйцеклетка начинает делиться еще во время прохождения через маточную трубу, давая скопления клеток, которые последовательно проходят стадию комка клеток (морула), затем стадию пузыря (бластула); клетки располагаются по периферии пузыря, а внутри его скапливается жидкость.
На десятый день развития образуются два пузырька: амниотический и желточный; между ними находится зародышевый щиток. В дальнейшем в зародыше возникают три зародышевых листка: наружный — эктодерма, внутренний — энтодерма и средний — мезодерма.
Развитие эмбриона человека имеет ряд характерных особенностей. В процессе эмбрионального развития из клеток эктодермы закладываются поверхностный слой кожи, некоторые отделы органов чувств, а на тыльноий стороне эмбриона образуется бороздка, замыкающаяся в трубку, из которой развивается нервная система. От среднего зародышевого листка — мезодермы — отшнуровывается тяж, именуемый спинной струной — хордой,
являющейся первой закладкой опорных образований тела. Вокруг хорды из мезодермы закладываются тела позвонков. Сама хорда в процессе дальнейшего развития исчезает. Остатками ее у человека являются студенистые ядра в межпозвоночных дисках. Из внутреннего зародышевого листа — энтодермы — развивается значительная часть эпителия органов пищеварительной системы. Из среднего зародышевого
листка — мезодермы — выделяются клетки зародышевой соединительной ткани, мезенхимы, дающие начало кровеносной и лимфатической системам, гладкой мускулатуре. Мезодерма с дорсальной стороны делится на отдельные сегменты, сомиты, от которых отделяются дерматомы, идущие на строение собственно кожи — дермы, склеротомы, являющиеся закладкой скелета, и миотомы, из которых развивается скелетная мускулатура. Вентральная часть мезодермы не сегментирована. Она подразделяется на соматоплевру и спланхноплевру, из которых развиваются пристеночный и внутренностный листки серозных оболочек грудной и брюшной полостей.
Дальнейшее развитие эмбриона происходит по принципу неравномерного роста и образования выпячиваний, превращающихся в самостоятельные органы. Например, дыхательная система — гортань, трахея, бронхи и легкие — образуется путем выпячивания из передней стенки головного отдела кишечной трубки; печень и поджелудочная железа — в виде выроста слизистой оболочки двенадцатиперстной кишки; нервы — путем выроста нервных волокон из клеток, составляющих нервную трубку. Конечности закладываются еще в конце третьей недели эмбрионального развития в виде выростов из туловища. В области головы и шеи закладываются шесть пар висцеральных дуг. Первая называется нижнечелюстной, вторая — подъязычной, остальные четыре носят название жаберных дуг. Из карманов между жаберными дугами вырастают путем выпячивания щитовидная, паращитовидные и вилочковая железы.
Висцеральные дуги принимают участие в закладке лицевого черепа, в частности верхней и нижней челюстей, подъязычной кости и слуховых косточек. Углубление между этими дугами превращается в слуховую трубу и барабанную полость среднего уха. Артерии, закладывающиеся в области жаберных дуг, образуют в дальнейшем дугу аорты, сонные артерии и ряд других, более мелких артерий.
Во внутриутробном развитии организма питание плода происходит через плаценту, или детское место, с которым плод связан пупочным канатиком. В нем проходят от плода к плаценте две артерии, а от плаценты к плоду — одна пупочная вена. Плод получает вместе с кровью, текущей по пупочной вене, необходимые для жизни и роста кислород и питательные вещества, а через плаценту отдает в кровь матери углекислоту и продукты обмена веществ. После рождения пупочный канатик перерезается. Плацента выходит вслед за плодом.
В теле новорожденного совершается ряд изменений, связанных с началом функционирования легких как органов дыхания, пищеварительной системы (для обеспечения организма питательными веществами), а также ряд перестроек в кровеносной системе. После рождения наступает внеутробная стадия жизни человека.
